Ce que cache vraiment le prénom Noah

Noah sonne-t-il familier à vos oreilles, ou reste-t-il un peu à distance ? Question sincère, parce que ma propre réponse a mis longtemps à se stabiliser.

Ce que le mot Noah porte en lui

Le repos, la consolation : un sens apaisant, presque à contre-courant de l'image de tempête qu'on associe souvent à ce prénom biblique. J'aime cette contradiction apparente, comme si le mot portait déjà, en lui-même, la promesse d'un calme après l'orage.

Noah et un souvenir précis

Le fils d'une ancienne collègue de librairie s'appelle Noah, né d'un accouchement long et compliqué, et elle m'avait raconté avoir choisi ce prénom presque instinctivement en salle de réveil, sans lien conscient avec son sens biblique à ce moment-là. Elle ne l'a découvert que plus tard, en cherchant sur internet, et ça l'avait beaucoup émue. Ce genre de coïncidence, réelle ou reconstruite après coup, me touche à chaque fois qu'on me la raconte.

Noah vu depuis mon entourage

Un point commun frappe chez les Noah que je côtoie : cette manière de traverser les coups durs sans se laisser complètement submerger, une résistance tranquille plus qu'une force affichée. Difficile de dire ce qui, là-dedans, relève vraiment du prénom plutôt que du hasard des rencontres. Il reste que la sonorité de ce prénom précis ne laisse sans doute pas totalement indifférent.

Noah et son succès, ce que ça dit

Noah s'est installé très vite dans le haut des classements dès son arrivée en France, porté sans doute par la vague plus large des prénoms bibliques courts venus d'ailleurs. Cette ascension rapide, presque soudaine comparée à d'autres prénoms qui mettent des décennies à s'imposer, m'a toujours intrigué.

Noah : une racine à remonter

De l'hébreu Noach, souvent traduit par 'repos, consolation'. C'est le nom du patriarche biblique qui construisit l'arche pour survivre au déluge, un prénom qui porte en lui l'idée d'un abri après la tempête. Ce n'est pas rien de porter, sans le savoir la plupart du temps, un prénom qui évoque littéralement le fait de tenir bon jusqu'à l'accalmie.

Un petit bémol personnel sur Noah

On retient souvent l'arche et le déluge en oubliant le sens même du prénom, tourné vers le repos qui vient après, comme si Noah annonçait moins la catastrophe que ce qui vient la calmer. Un prénom qui parle d'après-coup plutôt que de catastrophe, voilà qui me semble finalement plus juste que l'image spectaculaire qu'on en garde d'habitude.

Avant de conclure sur Noah

Ce dossier sur Noah se referme sur une idée simple : Ce contraste entre l'image spectaculaire du déluge et le sens réel du prénom, tourné vers l'apaisement qui suit. Les prénoms bibliques cachent souvent ce genre de nuance qu'on ne voit qu'en creusant un peu au-delà de la légende la plus connue.

L'arche version jouet de bain

Ce qui m'amuse, avec le recul, c'est de voir à quel point l'image de Noé s'est aujourd'hui réduite, pour beaucoup d'enfants, à une arche en plastique flottant dans une baignoire, entourée de petits animaux en caoutchouc qu'on aligne deux par deux avant le bain. Le déluge, la catastrophe, l'angoisse d'un monde englouti, tout ça a fini par se transformer en jouet pastel vendu dans n'importe quel magasin de puériculture. Je ne dis pas que c'est un mal, un enfant n'a pas à porter le poids d'un récit de fin du monde avant même de savoir nager. Mais je trouve ce glissement révélateur de la façon dont les histoires bibliques les plus sombres finissent, à force de circuler, par s'adoucir jusqu'à devenir des objets pour berceau. Noah garde ainsi, sans le savoir, une trace lointaine de ce grand adoucissement collectif.

Voilà pour Noah, pour cette fois. J'y reviendrai sans doute, avec un regard différent.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier