Suzanne, prénom qui veut dire le lys

Suzanne, c'était pour moi le prénom d'une arrière-grand-tante sur une photo jaunie, jusqu'à ce que je commence à le recroiser, ces dernières années, sur des faire-part de naissance bien actuels.

Ce que je remarque chez les Suzanne d'aujourd'hui

Un mélange de douceur et de répartie assez frappant, comme si ce prénom un peu désuet donnait à celles qui le portent une liberté de ton qu'un prénom plus attendu n'autoriserait pas autant. Je rappelle, comme à chaque fiche, qu'un prénom ne prédit rien du caractère réel de la personne. Il reste que ce contraste-là, entre sonorité vintage et aplomb bien contemporain, revient souvent chez les Suzanne que j'ai croisées.

D'où vient réellement Suzanne

De l'hébreu Shoshana, généralement traduit par 'le lys', bien que certains linguistes penchent plutôt pour une fleur plus générique, proche de la rose selon les régions et les époques. Un flou botanique assez courant dans les traductions bibliques, qui n'enlève rien à la beauté de l'image florale.

Un retour en grâce venu tout droit des arrière-grands-mères

Suzanne fait partie de cette vague de prénoms vintage repêchés depuis une quinzaine d'années, portés autrefois par nos arrière-grands-mères avant de traverser une longue traversée du désert. Je trouve toujours un peu vertigineux de voir un prénom sauter ainsi deux ou trois générations avant de redevenir un choix parfaitement d'actualité.

Une photo de famille qui m'a toujours accompagné

Mon arrière-grand-tante Suzanne trône encore sur une photo en noir et blanc accrochée chez mes parents, prise à un mariage dans les années cinquante, avec ce sourire un peu figé propre aux photos de l'époque. Je ne l'ai jamais connue, elle est morte bien avant ma naissance, mais ce prénom m'évoquera toujours ce visage précis avant n'importe quelle autre association.

Ce que le lys, au fond, vient dire de Suzanne

Le lys, une fleur associée à la pureté dans une bonne partie de la symbolique occidentale, ce qui donne à ce prénom une image assez douce, presque fragile, en décalage avec le tempérament affirmé que je lui associe plutôt dans la réalité. Un écart entre le symbole floral et le vécu qui me frappe à chaque fois que j'y repense.

Une réserve à poser sur l'histoire biblique de Suzanne

L'épisode biblique de Suzanne et les vieillards, où elle est faussement accusée avant d'être innocentée, me met toujours un peu mal à l'aise dans sa façon de réduire cette figure à une victime, aussi vertueuse soit-elle dans le récit. Je préfère, personnellement, retenir le prénom pour sa sonorité et son histoire plus large que pour ce seul épisode, malgré son importance biblique.

Ce que je retiens, en refermant ce carnet sur Suzanne

Entre la fleur, l'arrière-grand-tante sur la photo et le récit biblique parfois lourd à porter, Suzanne rassemble des couches d'histoire assez différentes les unes des autres. J'aime ces prénoms vintage qui reviennent sans avoir vraiment besoin de se justifier.

Un épisode biblique qui a inspiré des générations de peintres

Ce que je trouve fascinant, c'est à quel point l'épisode de Suzanne et les vieillards a inspiré les peintres occidentaux pendant des siècles, de Tintoret à Rembrandt en passant par Artemisia Gentileschi, dont la version reste sans doute la plus bouleversante puisqu'elle l'a peinte alors qu'elle avait elle-même subi un procès similaire dans sa propre vie. Un prénom biblique devenu, par la peinture, un sujet presque universel sur le regard porté sur les femmes accusées à tort, bien au-delà du simple récit religieux d'origine.

Je le redis sans détour : aucune formation en histoire de l'art ou en exégèse biblique ne m'autorise à trancher sur ces sujets, seulement des heures de lecture et quelques visites de musée qui m'ont marqué.

Voilà pour Suzanne, prénom qui a pris, en écrivant cette fiche, une épaisseur que je ne lui connaissais pas avant.

Merci de m'avoir lu jusque-là.
— Olivier