La croix : au-delà du symbole religieux

On associe presque toujours la croix au christianisme en premier réflexe, ce qui est logique vu son omniprésence dans cette religion. Mais ce symbole existait bien avant, dans des civilisations qui n'avaient jamais entendu parler de crucifixion.

Un symbole antérieur au christianisme

On trouve des croix gravées sur des objets préhistoriques, chez les Égyptiens avec la fameuse croix ansée, l'ankh, symbole de vie éternelle bien avant notre ère. Chez de nombreux peuples amérindiens, la croix représentait les quatre points cardinaux, les quatre directions du monde, une façon de situer l'humain au centre d'un espace ordonné. Le christianisme n'a pas inventé la croix, il lui a donné un sens nouveau, très puissant, qui a fini par éclipser tous les autres dans l'esprit collectif occidental.

Le carrefour, avant tout

Fondamentalement, une croix, c'est un point de rencontre entre deux lignes, une verticale et une horizontale. On peut y lire l'intersection entre le ciel et la terre, entre le spirituel et le matériel, ou plus simplement l'idée de carrefour, de choix à faire, de chemins qui se croisent et qui obligent à trancher.

Ce que sa présence évoque

Une croix qui s'impose dans votre vie, en dehors de tout contexte religieux personnel, peut évoquer un moment de choix décisif, un carrefour de vie où plusieurs chemins possibles se présentent en même temps. Ce n'est pas toujours confortable, un carrefour, ça oblige à renoncer aux autres directions pour en choisir une seule.

Un souvenir familial

Ma grand-mère portait une petite croix en or, héritée de sa propre mère, sans être particulièrement pratiquante. Je lui ai demandé un jour pourquoi elle la gardait si elle n'allait plus à la messe. Elle m'a répondu que ce n'était pas pour Dieu qu'elle la portait, mais pour sa mère. J'ai trouvé cette réponse plus belle que n'importe quelle explication théologique, le symbole avait changé de sens en restant identique, physiquement.

Une croix qu'on a dû adapter pour qu'elle rassemble

Quand Henry Dunant fonde ce qui deviendra la Croix-Rouge, au dix-neuvième siècle, il choisit une croix rouge sur fond blanc, inversion simple du drapeau suisse, pour symboliser la neutralité et le secours aux blessés de guerre, sans distinction de camp. Mais le symbole, précisément parce qu'il restait une croix, a posé problème dans les pays à majorité musulmane, où il pouvait rappeler les croisades plutôt que l'aide humanitaire neutre qu'il était censé représenter. C'est pour cette raison qu'est né le Croissant-Rouge, utilisé aujourd'hui dans de nombreux pays, un symbole strictement équivalent mais dépourvu de la charge chrétienne.

Je trouve cette histoire éclairante sur les limites d'un symbole trop marqué culturellement, même quand l'intention derrière lui est aussi universelle que sauver des vies sans distinction. On ne peut pas toujours faire comme si une forme aussi chargée d'histoire que la croix pouvait devenir neutre juste parce qu'on le décide depuis Genève. Il a fallu, très concrètement, inventer un second symbole pour que l'aide humanitaire reste acceptable partout. Ça confirme, à mon sens, ce que je disais sur le poids que porte ce signe précis : même utilisé pour le bien, il continue de raconter une histoire religieuse qu'on ne peut pas complètement effacer d'un trait.

Une réserve que je pose volontiers

Je pense qu'il faut être prudent avec la charge que porte ce symbole précis, plus que n'importe quel autre peut-être. La croix a servi à convertir de force, à opprimer, à justifier des violences coloniales terribles au nom d'une religion. Un même symbole peut porter une intimité familiale douce, comme celui de ma grand-mère, et une histoire collective beaucoup plus lourde et douloureuse. Les deux vérités coexistent et aucune n'efface l'autre.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier