Le papillon, symbole de métamorphose : ce qu'il annonce

Un papillon est entré chez moi l'été où j'ai quitté la librairie pour me lancer sur La Signification à temps plein. Une coïncidence, sans doute. Mais je ne m'en suis jamais vraiment débarrassée dans mes souvenirs, l'image est restée collée à ce moment de bascule, comme un repère.

La métamorphose la plus visible de la nature

Le papillon est sans doute le symbole de transformation le plus concret qu'on ait sous les yeux. Chenille rampante, cocon, puis créature ailée et colorée : on assiste littéralement à une renaissance, pas à une métaphore vague. Ce n'est pas étonnant que tant de cultures en aient fait l'emblème de l'âme, du passage, de ce qui change de forme sans perdre son essence.

Origines et croyances autour du papillon

Chez les Grecs anciens, psyché signifiait à la fois âme et papillon, un même mot pour les deux idées, ce qui en dit long. Au Mexique, on associe certains papillons aux âmes des défunts qui reviennent visiter les vivants, notamment lors du jour des morts. Au Japon, un papillon qui entre dans une maison annonce parfois une visite, bonne ou mauvaise selon sa couleur.

Ce que sa présence signifie aujourd'hui

Quand un papillon traverse votre vie de façon marquante, ça parle presque toujours de changement en cours, ou de changement qui frappe à la porte sans qu'on l'ait encore accueilli. Pas un petit ajustement : une vraie mue. Fin d'une relation, reconversion professionnelle, deuil qui se transforme en acceptation. Le papillon ne vient jamais pour dire que tout reste pareil.

La fragilité qu'on oublie de mentionner

On célèbre beaucoup la beauté du papillon, sa légèreté, ses couleurs. On oublie plus souvent sa fragilité extrême. Une aile abîmée et il ne vole plus. Une vie qui dure parfois quelques semaines à peine. Je trouve que c'est une nuance importante à garder : la transformation qu'il symbolise n'est pas acquise pour toujours, elle reste précaire, elle demande d'être protégée une fois accomplie.

Un voyage qu'aucun individu ne termine deux fois

Le papillon monarque réalise chaque année une migration de plusieurs milliers de kilomètres entre le Canada et le Mexique, un trajet qu'aucun individu ne parcourt pourtant en entier. Il faut trois ou quatre générations successives pour accomplir l'aller, chacune parcourant une portion du chemin avant de pondre et de mourir, et c'est la génération suivante, qui n'a jamais vu le point de départ ni le point d'arrivée, qui continue la route. Comment ces papillons retrouvent-ils le même arbre, parfois exactement le même, où leurs arrière-grands-parents s'étaient posés l'année précédente ? Les scientifiques n'ont toujours pas de réponse complètement satisfaisante.

Je trouve ce fait presque plus bouleversant que la métamorphose elle-même, dont tout le monde parle davantage. Ça raconte une autre idée de la transformation : celle qui se transmet sans qu'on en garde le souvenir conscient, une mémoire logée ailleurs que dans l'expérience vécue individuellement. On porte tous, je crois, des trajets qu'on ne termine pas nous-mêmes, des chemins commencés par nos parents ou nos grands-parents que d'autres après nous achèveront à notre place, sans même savoir précisément d'où l'élan est parti à l'origine. Le papillon qui traverse votre vie ne sait peut-être pas non plus jusqu'où ira, après lui, ce qu'il a mis en mouvement.

Ce que j'en retiens, avec le recul

Je continue de croire que le papillon est un des symboles les plus honnêtes qui soient, parce qu'il ne promet jamais que la métamorphose sera facile ou indolore. La chenille doit littéralement se dissoudre en une soupe cellulaire informe avant de se reconstruire en autre chose. Si un papillon traverse votre vie en ce moment, peut-être que vous êtes justement dans cette phase-là, la moins photogénique, celle où on n'a plus tout à fait l'ancienne forme sans avoir encore la nouvelle. Ce n'est pas un échec. C'est juste que le plus dur du chemin se passe toujours à l'intérieur du cocon, loin des regards.

Belle continuation, où que ce mot vous mène.
— Olivier