Gabin : ce que cache vraiment ce prénom devenu tendance

Gabin, je l'ai vu grimper dans les classements de naissances à une vitesse qui m'a presque donné le tournis, en feuilletant les statistiques une après-midi entière.

Ce qui frappe chez les Gabin que je croise

Une énergie assez joyeuse, presque enfantine même chez les adultes qui portent ce prénom, une facilité à mettre les gens à l'aise sans forcer le trait. Je répète ici ce que je répète à chaque fiche : un prénom seul ne fabrique aucun trait de caractère, l'entourage et les choix personnels comptent infiniment plus. Il reste que cette sonorité franche, presque un peu rieuse, laisse rarement les gens indifférents au premier abord.

La montée fulgurante de Gabin ces dernières années

Gabin figurait à peine dans les classements il y a vingt ans, et le voilà aujourd'hui solidement installé parmi les prénoms masculins les plus donnés en France. Une progression aussi rapide m'intrigue toujours davantage qu'un prénom stable depuis un siècle, parce qu'elle raconte un changement de goût qu'on peut presque dater à l'année près.

Une naissance qui m'a fait remarquer ce prénom

Une ancienne collègue de la librairie m'a annoncé, il y a deux ou trois ans, qu'elle appelait son fils Gabin, et je me souviens avoir dû lui demander comment ça s'écrivait, tant ce prénom m'était encore peu familier à l'époque. Elle m'avait répondu en riant que la moitié de son entourage avait réagi pareil. Ce genre de flou passager autour d'un prénom montant, je le retrouve à chaque fois qu'un mot grimpe aussi vite dans les statistiques.

D'où vient réellement Gabin

Les spécialistes le rattachent le plus souvent au nom de famille latin Gabinius, porté par une gens romaine et lié à la ville antique de Gabies, non loin de Rome. Un lien plus lointain qu'on ne l'imagine avec la France contemporaine, où ce prénom sonne aujourd'hui comme résolument moderne, presque neuf.

Ce que ce nom latin cache, une fois qu'on le déplie

Un habitant de Gabies, en somme, comme Romain vient de Rome, un sens géographique plutôt qu'une vertu ou une qualité particulière. Je trouve ces prénoms venus d'un simple nom de lieu presque plus honnêtes que ceux qui promettent la force ou la sagesse dès l'étymologie.

Une réserve que je garde sur Gabin

Je me méfie un peu des prénoms qui grimpent aussi vite, pas par snobisme, mais parce que je me demande toujours ce qui restera de cet engouement dans vingt ans. Certains prénoms montés en flèche redescendent tout aussi vite, d'autres s'installent durablement, et je ne prétends pas savoir, pour Gabin, dans quelle catégorie il finira.

Ce que je retiens, en refermant ce carnet sur Gabin

Un prénom venu d'une lointaine ville latine, remis au goût du jour par un acteur qui ne l'avait lui-même pas hérité de sa famille : voilà le genre de détour que j'aime retrouver derrière un mot qu'on croit connaître. Gabin n'a pas fini, je crois, de surprendre ceux qui creusent un peu son histoire.

Le nom d'emprunt qui a fini par devenir un prénom

Ce que je trouve le plus savoureux dans l'histoire de Jean Gabin, c'est que ce nom de scène, choisi presque par hasard au début de sa carrière de chanteur de music-hall dans les années 1920, est devenu au fil des décennies un prénom à part entière, donné aujourd'hui à des milliers de petits garçons qui n'ont jamais vu un seul de ses films. Son vrai nom était Moncorgé, et Gabin n'était au départ que l'emprunt au nom d'un tenancier de cabaret ami de la famille. Un pseudonyme d'artiste qui finit par se détacher complètement de l'homme qui l'a porté le premier, pour vivre sa propre vie dans les cours de récréation, c'est le genre de trajectoire qui me fascine à chaque fois que je tombe dessus.

Je le redis comme à chaque fiche : rien de ce que j'écris ici ne remplace une vraie recherche généalogique ou linguistique sérieuse, seulement des heures passées à comparer des sources et à noter ce qui me semblait le plus solide.

Voilà pour Gabin, tel que je le comprends aujourd'hui, avec la certitude que ce prénom continuera d'évoluer encore un peu dans les années qui viennent.

On se retrouve dans une prochaine fiche.
— Olivier