Le vrai sens du prénom Nathan, expliqué simplement

On me demande régulièrement d'écrire sur Nathan, toujours pour la même raison : un enfant, une nièce, une collègue qui le porte.

Nathan : un point commun chez ceux qui le portent ?

Difficile de ne pas remarquer, chez les Nathan, cette franchise qui ne recule devant aucune hiérarchie, une manière de dire les choses même quand ça dérange. Je ne suis pas certain qu'un prénom pèse lourd face à l'enfance et aux rencontres qui suivent. Mais ce prénom garde, je crois, une couleur propre qui influence, à son échelle, la première impression. Cette franchise directe, je l'ai retrouvée identique chez chaque Nathan rencontré depuis, quel que soit par ailleurs son caractère général.

Nathan : d'où il vient à où il en est

Nathan, je le vois solidement installé dans le haut des classements depuis maintenant plus de vingt ans, sans jamais montrer le moindre signe de recul sérieux. Cette stabilité sur une aussi longue période, à une époque où les prénoms tendance changent presque chaque année, m'étonne à chaque fois que j'y repense.

Une histoire vécue autour de Nathan

Un ancien élève de ma sœur, qui enseigne en primaire, s'appelle Nathan, et il avait la réputation, encore enfant, de corriger poliment mais fermement la maîtresse quand elle se trompait dans une date d'histoire. Ma sœur en riait en me le racontant, presque admirative de ce culot tranquille chez un enfant de huit ans. Rien de spectaculaire, mais ce genre de souvenir tient bon, année après année.

Nathan vu par l'étymologie

De l'hébreu natan, 'il a donné', sous-entendu Dieu a donné. C'était le nom d'un prophète du temps du roi David, connu pour avoir eu le courage de reprocher au roi ses torts en face.

Ce que Nathan cache derrière sa sonorité

Dieu a donné, un sens qui place d'emblée le prénom du côté du cadeau, de la chose reçue plutôt que méritée. Je trouve toujours intéressant de voir comment certains prénoms bibliques portent, littéralement, l'idée même de la naissance comme don.

Le petit bémol que je garde sur Nathan

L'histoire du prophète Nathan, qui ose dire au roi ce que personne d'autre n'ose, me plaît davantage que le sens littéral du prénom, c'est elle qui donne, je trouve, tout son relief au mot. Un prophète qui ose contredire un roi, voilà une image autrement plus vivante qu'une simple étymologie du don.

Ce que Nathan change, ou pas, dans une vie

De tout ce que j'ai lu sur Nathan, voici ce qui reste, en définitive : La coexistence entre un sens tourné vers le don reçu et une figure biblique connue, elle, pour son franc-parler face au pouvoir. Deux facettes qui se répondent finalement assez bien, sans que je veuille en faire une vérité absolue.

La parabole que je préfère chez le prophète Nathan

Ce prophète Nathan, avant d'oser reprocher directement au roi David sa faute, avait choisi de passer par une parabole : l'histoire d'un homme riche qui possédait des troupeaux entiers mais vole, pour un simple repas, l'unique brebis d'un pauvre qui la nourrissait comme sa propre fille. David, furieux contre cet homme riche de l'histoire, ne comprend qu'après coup que Nathan parlait de lui-même. Je trouve ce détour par le récit, plutôt que par l'accusation frontale, terriblement habile et terriblement humain à la fois : dire une vérité difficile en la déguisant d'abord en histoire, pour laisser l'autre la découvrir presque seul. Ça me semble une leçon qui dépasse largement le cadre biblique, une façon de dire les choses qui ménage l'orgueil tout en visant juste, et que ce prénom porte, je trouve, avec une belle discrétion.

Nathan a fini par gagner une petite place particulière dans mon estime, sans que ce soit très rationnel.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier