Hugo : ce que signifie vraiment l'esprit, la pensée

Hugo a cette particularité de sembler familier sans qu'on sache vraiment d'où il vient.

Hugo, un mot chargé d'histoire

L'esprit, l'intelligence, la pensée : voilà pour le sens de Hugo, un sens qui touche à ce qu'il y a de plus intérieur chez quelqu'un, loin des qualités physiques ou sociales qu'on prête à d'autres prénoms. Je ne prends jamais ces traductions à la lettre, mais celle-ci me plaît par sa sobriété, presque abstraite.

Hugo : un point commun chez ceux qui le portent ?

Il y a, chez la plupart des Hugo, ce truc de réagir vite, de comprendre une blague ou une situation une demi-seconde avant tout le monde. Je me garde de toute généralisation : ce qu'on devient tient à l'enfance, aux rencontres, aux hasards, pas à un mot sur un acte de naissance. Il n'empêche que ce mot-là, par sa seule sonorité, doit orienter un peu le premier contact.

Une histoire vécue autour de Hugo

J'ai un cousin qui s'appelle Hugo, et il a longtemps détesté son prénom parce qu'un professeur de français s'obstinait à ne l'appeler que par son nom de famille, pour éviter, disait-il, de faire de la publicité gratuite à l'écrivain. Une drôle de raison, quand j'y repense, qui a fini par se retourner contre mon cousin plus que contre Victor Hugo lui-même. Je n'ai gardé cette scène que parce qu'elle m'a semblé plus parlante que n'importe quelle théorie.

Hugo : d'où il vient à où il en est

Ce qui frappe avec Hugo, c'est sa capacité à rester identifiable sans jamais tomber dans la banalité complète, un prénom reconnu de tous mais qui garde une petite aspérité littéraire qui l'empêche de se fondre totalement dans la masse. Peu de prénoms tiennent cet équilibre-là sur autant d'années.

Ce que révèle la racine de Hugo

Du germanique hug, l'esprit, l'intelligence, la pensée. Le prénom a gagné ses lettres de noblesse littéraire avec Victor Hugo, bien sûr, mais son sens premier renvoie à une qualité intérieure plus qu'à un nom de famille.

Le petit bémol que je garde sur Hugo

On me demande souvent si le prénom doit sa popularité à l'écrivain, en partie sans doute, mais je trouve dommage de réduire Hugo à cette seule référence quand son sens originel, l'esprit vif, se suffit largement à lui-même. Un écrivain, aussi immense soit-il, ne devrait jamais avoir le monopole d'un mot que d'autres portaient bien avant lui.

Ce que Hugo change, ou pas, dans une vie

Un prénom ne décide jamais de rien à lui seul, je le répète volontiers, mais il pose une amorce, une direction possible avant que tout le reste ne s'écrive. Pour Hugo, cette amorce, entre esprit vif et vivacité sociale, me semble étonnamment cohérente.

Une popularité qui ne doit pas tout à l'écrivain

J'ai vérifié, en creusant un peu plus loin que d'habitude, que Hugo existait déjà comme prénom courant bien avant que Victor Hugo ne devienne l'écrivain qu'on connaît, porté depuis le Moyen Âge dans plusieurs régions germanophones puis francisé au fil des siècles sans lien avec aucune plume célèbre. Ça relativise un peu l'explication qu'on me donne le plus souvent quand je demande aux parents pourquoi ce choix : beaucoup pensent citer l'auteur des Misérables alors qu'ils reprennent, sans le savoir, un prénom de chevalier ou de marchand médiéval qui n'a jamais rien écrit du tout. Je trouve ça presque rassurant : la popularité actuelle de Hugo tient sans doute davantage à sa sonorité courte et facile qu'à un seul homme, aussi immense soit-il dans nos bibliothèques et nos manuels scolaires.

Voilà ce que Hugo m'a inspiré, sans prétendre couvrir tout ce qu'il y a à en dire. D'autres angles restent à explorer.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier