Jeanne : ce que porte un prénom qui a traversé l'histoire de France

Jeanne, impossible pour moi de l'entendre sans qu'une image d'armure ne s'impose immédiatement, alors même que la plupart des Jeanne que je croise aujourd'hui n'ont strictement rien de guerrier.

Ce que j'observe chez les Jeanne d'aujourd'hui

Une détermination tranquille, qui ne cherche jamais à convaincre à tout prix mais qui ne cède pas non plus facilement. Je rappelle, comme à chaque fiche, qu'un prénom ne prédit rien du caractère de la personne qui le porte, l'histoire personnelle pèse infiniment plus. Il reste que ce prénom-là, chargé comme il l'est, semble rarement porté à la légère par celles qui le reçoivent.

D'où vient réellement Jeanne

Forme féminine de Jean, lui-même issu de l'hébreu Yohanan, 'Dieu fait grâce' ou 'Dieu a fait grâce'. Un sens qui traverse toutes les langues européennes sous des formes différentes, Jean, John, Johannes, Giovanni, Ivan, en gardant à chaque fois cette même idée de faveur accordée.

Un retour en grâce, justement, ces dernières années

Longtemps considéré comme un prénom de grand-mère, au sens le moins flatteur du terme, Jeanne connaît depuis une quinzaine d'années un retour en force chez les jeunes parents, comme beaucoup de prénoms courts et anciens revenus à la mode. Je trouve amusant qu'un prénom puisse ainsi traverser une génération entière de désamour avant de redevenir désirable, presque sans avoir changé d'une lettre.

Une Jeanne qui m'a marqué, loin de toute légende

Ma grand-mère, celle-là même qui notait ses rêves au dos des enveloppes, avait une sœur aînée prénommée Jeanne, morte bien avant ma naissance, et dont je n'ai jamais connu que les photographies en noir et blanc rangées dans une boîte à chaussures. Ce prénom, pour moi, a longtemps été associé à ce visage figé et silencieux avant de redevenir, avec le temps, un prénom que je croise vivant, chez des bébés et des jeunes femmes bien réelles.

Ce que ce prénom doit à une figure hors norme

Impossible d'écrire sur Jeanne sans mentionner Jeanne d'Arc, qui a rendu ce prénom indissociable, en France, d'une image de courage et de conviction absolue. Peu de prénoms portent un poids historique aussi écrasant, au point que certaines Jeanne m'ont avoué se sentir parfois obligées de se justifier de ne pas lui ressembler.

Une réserve que je garde sur ce genre d'héritage

Je me demande parfois si porter un prénom aussi chargé d'histoire n'impose pas, malgré soi, une forme de comparaison permanente, injuste pour quiconque n'a évidemment pas vocation à mener une armée. Un prénom reste un prénom, pas un programme de vie, aussi belle que soit la figure qui l'a porté avant.

Ce que je retiens, en refermant ce carnet sur Jeanne

Entre la grâce promise par l'étymologie hébraïque et le courage associé à la figure historique, Jeanne porte une double exigence rare parmi les prénoms que j'ai étudiés. Une charge lourde, peut-être, mais rarement portée comme un fardeau par celles que j'ai rencontrées.

Un procès rouvert plus de vingt ans après le bûcher

Le détail qui me frappe le plus dans l'histoire de Jeanne d'Arc, ce n'est pas tant le bûcher de 1431, largement connu, mais le procès en réhabilitation ouvert vingt-cinq ans plus tard, en 1456, à la demande de sa propre mère venue plaider devant l'Église pour laver la mémoire de sa fille. Une mère âgée, traversant la France pour obtenir justice pour une fille exécutée des décennies plus tôt, voilà un épisode qu'on raconte beaucoup moins souvent que le procès initial, et qui me touche pourtant davantage.

Je le précise comme toujours : je n'écris pas en historien, seulement en curieux qui compare ses lectures, prénom après prénom.

Voilà pour Jeanne, avec le respect particulier que ce prénom m'inspire depuis toujours.

Merci de m'avoir lu jusque-là.
— Olivier