Thomas, entre étymologie savante et intuition

Un soir d'insomnie, en feuilletant mes vieux carnets, je suis retombé sur le prénom Thomas sans me souvenir pourquoi je l'avais noté là.

Une histoire vécue autour de Thomas

Un ancien camarade de classe prénommé Thomas ne croyait jamais rien de ce qu'on lui racontait sans vérifier lui-même, au point d'être surnommé 'l'inspecteur' par toute notre bande à l'adolescence, bien avant que je ne découvre le lien avec l'apôtre incrédule. Quand je le lui ai raconté, des années plus tard, il a éclaté de rire en disant que ça expliquait enfin quelque chose. Ce genre de coïncidence tardive me touche toujours plus qu'une explication purement livresque. Il continue, encore aujourd'hui d'après ce que j'ai entendu, à vérifier lui-même chaque information avant d'y croire, fidèle en cela à son surnom de collège.

Thomas : d'où il vient à où il en est

Thomas a occupé la première place des prénoms masculins en France pendant plusieurs années consécutives, un règne assez long pour qu'on s'interroge sur ce qui rend un prénom si consensuel. Je le retrouve encore aujourd'hui partout, sans qu'il ne montre le moindre signe d'essoufflement réel.

Aux origines du mot Thomas

De l'araméen te'oma, 'le jumeau'. C'est le nom de l'apôtre resté célèbre pour son doute devant la résurrection, 'Thomas l'incrédule', celui qui veut voir et toucher avant de croire.

Ce que j'entends, moi, dans Thomas

Le jumeau, celui qui doute puis vérifie, un double sens qui mélange une origine linguistique concrète et une réputation biblique bien précise. Je trouve rare qu'un prénom porte ainsi deux histoires si différentes et pourtant si bien imbriquées l'une dans l'autre.

Thomas : un point commun chez ceux qui le portent ?

Les Thomas que je connais partagent souvent cet esprit qui veut voir avant de croire, une méfiance saine plutôt qu'un scepticisme systématique. Rien ne prouve qu'un prénom façonne quoi que ce soit, la vie s'en charge bien mieux que trois syllabes. J'ose croire, malgré tout, que ce mot précis joue un rôle minuscule dans l'accueil qu'on lui fait.

Le petit bémol que je garde sur Thomas

J'ai un faible avoué pour Thomas et son doute biblique, dans un métier où je manie des croyances tous les jours, je trouve sain qu'un prénom porte, à sa racine, l'éloge de la vérification. Un peu de doute méthodique ne fait jamais de mal, même dans un domaine aussi peu scientifique que le mien.

Ce que Thomas change, ou pas, dans une vie

Entre ce double sens de jumeau et de sceptique vérificateur et l'esprit qu'on prête souvent à Thomas, je choisis d'y lire une logique, tout en gardant à l'esprit qu'elle reste fragile.

Un doute qui a fini par devenir une expression courante

L'expression 'faire son Thomas', que j'ai entendue enfant dans la bouche de ma grand-mère pour désigner quelqu'un qui refuse de croire sans preuve, m'avait toujours semblé une simple façon de parler locale avant que je ne découvre, en préparant cette fiche, qu'elle remontait directement à l'apôtre incrédule évoqué plus haut. Peu de prénoms bibliques ont ainsi fini par se transformer en verbe ou en tournure de langage courante, détachés de leur contexte religieux d'origine au point que la plupart des gens qui utilisent l'expression ignorent complètement son origine. Je trouve remarquable qu'un simple doute exprimé il y a deux mille ans continue de se glisser, sans qu'on y pense, dans des conversations de cuisine bien loin de toute question de foi.

Il y aurait encore beaucoup à dire sur Thomas, et je préfère l'admettre plutôt que de faire semblant d'avoir tout couvert.

À bientôt, pour une nouvelle signification.
— Olivier