Valentine : un prénom, une histoire, un ressenti

Il y a eu ce message reçu un soir, où une lectrice évoquait Valentine sans grande explication, juste en passant, et c'est cette petite phrase presque anodine qui a fini par devenir cette fiche.

D'où vient réellement Valentine

Féminin de Valentin, du latin valens, 'forte, vaillante, en bonne santé'. Comme pour son pendant masculin, le lien avec la fête des amoureux est un habillage tardif, sans rapport avec le sens premier du mot. Un habillage romantique aussi tenace qu'infondé, qui a fini par recouvrir complètement le sens robuste que le mot portait à l'origine.

Ce que signifie Valentine, en quelques mots

La forte, la vaillante, un sens qui parle de vigueur physique et morale bien avant de parler d'amour ou de tendresse. Je trouve toujours intéressant de rétablir ce genre de sens original face à l'image toute différente qu'un prénom finit par porter dans l'imaginaire collectif.

Valentine : un caractère, ou juste une légende ?

Les Valentine que j'ai croisées cachent souvent, sous des dehors doux, une vigueur qui surprend dès qu'il faut réellement s'affirmer. Ce genre d'observation reste fragile, on construit un tempérament ailleurs que dans un prénom. Mais je ne crois pas non plus que ce soit un pur hasard si ce mot précis reste associé à cette image. J'ai fini par le vérifier moi-même auprès de plusieurs Valentine croisées depuis, et le constat s'est répété à chaque fois.

La place de Valentine aujourd'hui

Valentine sait rester reconnaissable sans jamais devenir banal, un prénom qui garde toujours un petit parfum de fête même loin du mois de février. Peu de prénoms aussi chargés symboliquement tiennent cet équilibre aussi longtemps sans lasser.

Ce que je garde, moi, de Valentine

Une lectrice m'a écrit pour me raconter que sa fille Valentine, née un 14 février par pur hasard de calendrier, passait sa vie à devoir préciser que ce n'était absolument pas une décision calculée de ses parents. Une coïncidence de date qui l'amusait beaucoup une fois adulte, après l'avoir agacée toute son adolescence. Ce genre de récit sur le poids d'une coïncidence calendaire me touche toujours particulièrement.

Une nuance à poser sur Valentine

On lui colle systématiquement une image romantique à cause de la Saint-Valentin, je préfère de loin son sens réel, plus robuste, plus terre-à-terre, qui parle de santé et de force avant de parler d'amour. Je préfère largement rendre à ce prénom sa vigueur d'origine plutôt que de le laisser enfermé dans une seule carte de vœux annuelle.

Ce que j'en fais, personnellement, de Valentine

Difficile d'affirmer qu'un mot change une vie, plus facile de dire qu'il en teinte le début. Pour Valentine, ce ton me semble bien plus robuste que l'image romantique qu'on lui colle systématiquement, et je trouve que ça mérite d'être rappelé.

Une fête commerciale et deux prénoms pris en otage

J'ai déjà noté, dans la fiche consacrée à Valentin, à quel point la Saint-Valentin a fini par recouvrir le sens robuste du prénom masculin ; Valentine subit exactement le même sort, doublé d'une pression supplémentaire puisque c'est elle qu'on associe le plus directement aux roses et aux boîtes de chocolats vendues chaque février. Je trouve presque injuste que ces deux prénoms, masculin et féminin d'une même racine latine tournée vers la vigueur et la santé, se retrouvent ainsi otages d'une seule date commerciale qui n'a strictement rien à voir avec leur histoire d'origine. Rendre à Valentine sa force plutôt que sa guimauve me semble un petit acte de justice modeste, mais que je continuerai de défendre à chaque occasion qui se présente sur ce site.

S'il fallait retenir une chose de Valentine, ce serait celle-ci : l'influence d'un prénom reste toujours discrète, jamais déterminante.

Merci de m'avoir lu jusque-là.
— Olivier