D'où sort le prénom Benjamin, et que signifie-t-il ?

Il y a ce souvenir, presque anodin, d'un prénom Benjamin griffonné en haut d'une liste, avant d'être finalement retenu.

Ce que le succès de Benjamin révèle

Ce qui distingue Benjamin, c'est cette régularité impressionnante dans les classements depuis maintenant un demi-siècle, un prénom qui n'a jamais vraiment quitté le haut du tableau sans pour autant devenir écrasant par sa fréquence. Peu de prénoms tiennent un tel équilibre sur une aussi longue période.

Benjamin et son histoire, remontée pas à pas

De l'hébreu Binyamin, 'fils de la main droite' ou, selon d'autres lectures, 'fils du sud'. Dernier des douze fils de Jacob dans la Genèse, né alors que sa mère Rachel mourait en couches, un prénom donné dans la douleur autant que dans la joie. Naître au prix de la vie de sa propre mère, voilà un contexte biblique que l'usage actuel du prénom a complètement effacé.

Benjamin : ce qu'il murmure sans le dire

Le fils de la main droite, ou du sud selon les lectures, deux traductions géographiques et symboliques à la fois qui évoquent une position privilégiée dans la famille. Je trouve intéressant que les deux interprétations pointent, chacune à leur manière, vers une idée de faveur ou de préférence.

Ce que les Benjamin que je connais m'ont montré

Les Benjamin que j'ai croisés occupent souvent une place particulière dans leur entourage, celle du petit dernier choyé, même quand ils ne le sont pas biologiquement au sein de leur propre famille. Ce n'est jamais qu'une tendance, jamais une certitude sur le tempérament de qui que ce soit. Simple hypothèse, mais je crois que ce mot précis n'est pas pour rien dans l'image qu'on s'en fait spontanément.

Ce que Benjamin me rappelle

Un ami d'enfance prénommé Benjamin était effectivement le petit dernier de sa fratrie, et il en jouait allègrement pour obtenir toutes sortes de privilèges auprès de ses parents, au grand dam de ses trois grands frères qui le lui reprochaient encore à l'âge adulte lors des repas de famille. Il assumait totalement le cliché, disant en riant que son prénom l'y autorisait. Voilà le genre d'image qui s'impose à moi dès qu'on prononce ce prénom devant moi.

Ce que je trouve à redire sur Benjamin

L'histoire biblique de Benjamin, né dans un deuil, contraste tellement avec l'image actuelle du prénom, associée au petit dernier gâté, que je trouve toujours vertigineux de mesurer ce que le temps fait aux sens d'origine. Un prénom né dans la douleur d'une perte maternelle devenu synonyme de gâterie enfantine, voilà un retournement de sens que peu de gens soupçonnent en le prononçant.

Ce qu'il me reste à dire sur Benjamin

Ce que je retiens surtout, c'est qu'un prénom esquisse une direction plus qu'il n'impose une trajectoire. Pour Benjamin, ce ton oscille entre le deuil d'origine et la douceur du petit dernier moderne, un contraste que je trouve finalement assez émouvant.

Le petit dernier qui donnera son nom à tout un peuple

Ce qui m'avait échappé avant de préparer cette fiche, c'est que la tribu de Benjamin, descendante directe de ce dernier fils de Jacob, occupera plus tard un territoire stratégique entre les deux grands royaumes hébreux, jouant un rôle charnière dans l'histoire politique d'Israël bien après la mort du patriarche lui-même. Le petit dernier de la famille finit ainsi par donner son nom à tout un peuple, une trajectoire qui dépasse largement l'image du benjamin gâté qu'on retient aujourd'hui. Je trouve que ce genre d'ampleur historique, oubliée derrière l'usage familier du mot, mérite d'être rappelée : Benjamin n'a jamais été qu'un enfant préféré, il fut aussi, à travers sa descendance, un acteur à part entière de l'histoire biblique.

Cette lecture de Benjamin m'appartient, sans plus de prétention qu'un regard personnel parmi d'autres.

Prenez soin de vos rêves.
— Olivier