Le noir : deuil, élégance, ou absence de toute couleur

Le noir n'est même pas techniquement une couleur, en physique. C'est l'absence totale de lumière réfléchie. Ça m'a toujours semblé étrange qu'on puisse porter autant de sens symbolique sur ce qui est, au fond, un simple vide optique.

Deuil ici, célébration ailleurs

En Europe, le noir s'est imposé comme couleur du deuil depuis des siècles, en particulier dans la tradition catholique. On porte le noir pour signaler la peine, pour se retirer visuellement du monde des vivants qui continuent leurs couleurs habituelles. Mais dans plusieurs cultures asiatiques, c'est le blanc qui joue ce rôle, et le noir peut au contraire signaler l'élégance festive, comme dans les tenues de soirée occidentales elles-mêmes, où le smoking noir est justement synonyme de raffinement, pas de tristesse.

Une couleur qui absorbe et protège

Le noir absorbe la lumière plutôt que de la refléter, c'est littéralement ce qui le rend noir. Symboliquement, ça en fait une couleur associée à l'intériorité, à ce qui se garde pour soi plutôt qu'à ce qui s'expose. Porter du noir, c'est souvent chercher une forme de protection, se rendre plus discret dans la foule, moins exposé au regard des autres.

Ce que ça évoque quand on est attiré par cette couleur

Si le noir vous attire particulièrement en ce moment, dans vos vêtements ou vos envies, ça peut évoquer un besoin de retrait, de mise à distance temporaire du monde extérieur, sans que ce soit forcément lié à une tristesse précise. Ça peut aussi, à l'inverse, signaler une affirmation forte de soi, une élégance assumée, une volonté de sobriété qui n'a rien de morose.

Une expérience personnelle

J'ai porté du noir presque exclusivement pendant l'année qui a suivi la mort de mon grand-père, sans même en avoir pleinement conscience au début. Une amie me l'a fait remarquer un jour, avec douceur, en me demandant si j'avais remarqué mon armoire. Je n'avais pas fait exprès. Mon corps avait choisi la couleur avant que mon esprit ne comprenne pourquoi.

Le jour où le noir est devenu chic pour tout le monde

Avant les années 1920, le noir restait très associé au deuil ou aux tenues de service, pas franchement à l'élégance quotidienne pour toutes les femmes. C'est Coco Chanel qui aurait changé la donne en popularisant la petite robe noire, simple, sobre, portable en toute occasion, présentée par le magazine Vogue américain comme une sorte d'uniforme moderne accessible, comparé à la Ford T pour son universalité. Le noir cessait d'être réservé aux veuves ou aux domestiques pour devenir un choix d'élégance revendiqué, presque démocratique dans son accessibilité.

Cette bascule m'intéresse parce qu'elle montre à quel point une couleur peut changer de camp social en l'espace d'une décennie à peine, sans que sa signification profonde d'intériorité et de sobriété ne bouge vraiment. On portait le noir pour se retirer du monde, on continue de le porter en partie pour ça, mais on l'a aussi rendu terriblement désirable, ce qui n'était clairement pas l'intention d'origine des veuves en deuil qui l'imposaient par tradition religieuse. Le vêtement a changé de sens sans changer de teinte, ce qui, une fois de plus, prouve qu'un symbole loge rarement dans l'objet lui-même.

Une mise en garde nécessaire

Je me méfie un peu des lectures trop rapides qui associent systématiquement le noir à quelque chose de négatif, de sombre au sens dépressif. Beaucoup de gens portent du noir simplement parce que ça les habille bien, sans aucune signification psychologique profonde derrière. Chercher à tout prix un sens caché dans chaque choix de couleur, c'est parfois se raconter des histoires là où il n'y a, en réalité, qu'une préférence esthétique toute simple.

Belle continuation, où que ce mot vous mène.
— Olivier