Augustin : mon regard sur un prénom qui signifie le vénérable

Augustin, je l'ai longtemps trouvé un peu sévère à l'oreille, avant de changer d'avis à force d'en croiser des versions bien plus légères que ce que le mot laisse deviner.

Ce que les Augustin que je connais ont en commun

Une certaine rigueur, mais jamais froide, plutôt une façon posée de prendre les choses au sérieux sans se prendre soi-même trop au sérieux. Je précise, comme toujours, qu'un prénom ne détermine rien à lui seul, l'histoire personnelle compte davantage que trois syllabes. Ce sérieux tranquille revient pourtant assez régulièrement pour que je le mentionne ici.

D'où vient réellement Augustin

Diminutif latin d'Augustus, lui-même issu du verbe augere, 'augmenter, faire croître'. Un titre honorifique réservé à l'origine aux empereurs romains à partir d'Auguste, avant de devenir un prénom donné bien au-delà des palais impériaux, popularisé plus tard par un théologien qui allait marquer toute la pensée chrétienne occidentale.

Un prénom redevenu tendance après des décennies d'oubli

Longtemps délaissé, jugé trop démodé ou trop sérieux, Augustin connaît un vrai retour en grâce depuis une quinzaine d'années, porté par cette vague plus large de prénoms anciens redevenus désirables. Je trouve toujours un peu vertigineux de voir un prénom traverser un désamour aussi long avant de redevenir, presque du jour au lendemain, un choix évident pour de jeunes parents.

Une anecdote de librairie qui me revient avec ce prénom

Un client régulier de la librairie où j'ai travaillé s'appelait Augustin et venait presque chaque semaine acheter un livre de philosophie, sans jamais me dire s'il avait un lien particulier avec son illustre homonyme. Je n'ai jamais osé lui demander directement, par une pudeur que je regrette un peu aujourd'hui, mais ces visites régulières ont fini par attacher, dans mon esprit, ce prénom à une image de lecteur patient et curieux.

Ce que le mot Augustin porte, une fois déplié

Consacré, vénérable, un sens qui pèse lourd pour un prénom aujourd'hui donné sans forcément connaître cette origine impériale, ce vénérable auquel le philosophe Augustin d'Hippone, auteur des Confessions, a longtemps donné un visage précis dans l'imaginaire collectif. Je me demande parfois si les parents qui le choisissent aujourd'hui pensent davantage au charme sonore du mot qu'à cette majesté d'origine, et je ne leur donnerais pas tort.

Une réserve que je garde sur Augustin

Ce prénom traîne, à mon sens, une image un peu compassée dans certains milieux, associée à une bourgeoisie catholique traditionnelle qui ne correspond pas forcément à tous ceux qui le portent aujourd'hui. Une étiquette datée, que je trouve dommage de coller systématiquement à un prénom par ailleurs plutôt beau.

Ce que je retiens, en refermant ce carnet sur Augustin

Entre l'empereur, le philosophe et le client fidèle d'une librairie de quartier, Augustin porte des strates d'histoire qui n'ont, au fond, plus grand-chose à voir entre elles. J'aime ces prénoms où chaque génération semble redécouvrir une facette différente du même mot.

La scène de jardin qui a changé le destin de ce prénom

Ce que je trouve le plus saisissant dans les Confessions de saint Augustin, ce n'est pas la théologie qu'on y associe d'habitude, mais cette scène très concrète dans un jardin de Milan, où il raconte avoir entendu une voix d'enfant, dans la maison voisine, répéter une comptine disant 'prends et lis'. Il ouvre alors au hasard un texte de l'apôtre Paul et tombe sur un passage qui, dit-il, met fin d'un coup à des années d'hésitation et de tourment intérieur. Une conversion qui tient, au bout du compte, à un jeu d'enfant entendu par-dessus un mur plutôt qu'à un raisonnement savant, ce qui contraste beaucoup avec l'image un peu austère que je gardais, moi, de ce prénom avant de creuser son histoire.

Rien d'universitaire dans ce que je viens d'écrire, seulement des lectures personnelles et un souvenir de comptoir qui me tenait à cœur de partager.

Voilà pour Augustin, prénom que je regarde aujourd'hui avec beaucoup plus de tendresse qu'à mes débuts sur ce sujet.

On se retrouve dans une prochaine fiche.
— Olivier